公元690年,武则天(624~705年)晚年体衰多病,咳嗽不止,稍感风寒便病情加重,尤其冬季,不敢轻易地走出寝宫.太医为治疗她的病,什么贵重的药品都用过,但是不见多少疗效.

跟随武则天多年的御膳房康师傅.看在眼里,急在心上.他记得在家乡老年人用冬虫夏草炖鸡滋补身体,想给武则天做一道试试看.鸡是“发物”,有可能引起老病复发,于是康师傅改用鸭子取而代之.鸭子炖好后,康师傅端给武则天品尝.不料武则天见汤里有黑糊糊的似虫非虫的东西,疑惑不解,认定是康师傅要害她,欲以谋杀罪处之.但念其以往没有过失,将其打入了大牢,没有当即问斩.

御膳房的李师傅与康师傅是同乡好友,非常同情康师傅的遭遇.他想只有用冬虫夏草治好武则天的病,才能还康师傅的清白.一天,李师傅一边拔鸭子身上的毛,一边琢磨着怎样用冬虫夏草炖鸭子,才能使武则天看不见那黑糊糊的东西呢?他想来想去,终于想出一个好办法一一他扒开鸭子的嘴将20根冬虫夏草塞进鸭肚里,再将其放进锅里炖起来.武则天吃了以后觉得鸭子炖的汤味道鲜美,一天两次,此后每天便喝两盅冬虫夏草炖的鸭汤.一个多月后,武则天的气色好转,不再咳嗽了,宫廷上下都为她的健康高兴.

一天,武则天心情愉悦,邀请监察御史吃饭.李师傅端上了冬虫夏草炖鸭汤,武则天说:“我的身体恢复得很好,得益于这道汤.”监察御史尝了一勺,果然味道极佳.席间,武则天问监察御史如何处理康师傅谋杀案,这时李师傅斗胆抢说了几句话:“康师傅炖的鸭汤里面黑糊糊的东西是冬虫夏草.康师傅之所以这样做,全是为了给武皇补身子.李师傅现身说法,把制作冬虫夏草炖鸭汤的整个过程,原原本本地向武则天和监察御史做了讲述,之后,从鸭肚子里取出了黑糊糊的冬虫夏草.武则天见此情景,马上吩咐把康师傅放出来,专门为她做冬虫夏草全鸭汤.从此,冬虫夏草全鸭汤这道既能佐餐,又能治病的名菜身价百倍,成了御膳房的一道名菜,后来传到民间,1000多年来,盛行不衰.